Въпреки мрачното настроение около отбора, съобщението на звездата на Ню Йорк Никс Джулиус Рандъл, че ще се подложи на операция на дясното рамо в четвъртък, беше голям удар. Въпреки това, в опит да разведри атмосферата в съблекалнята, крилото на Никс Джош Харт не устоя и не си пусна една шега.
На 27 януари, по време на победата на Никс със 125-109 над Маями Хийт у дома, Рандъл получи изкълчено дясно рамо при 4:27 до края на мача. Докато шофираше към коша, той беше пресрещнат от новобранеца на Heat Jaime Jaquez Jr., който се опита да изтегли атака, което доведе до грубо падане за Randle.
Въпреки контузията си, Рандъл посвети последните два и повече месеца на неуморна рехабилитация, за да бъде готов за плейофите. За съжаление той забеляза минимално подобрение и според различни източници много лекари не го съветваха да се връща този сезон поради несигурността около рамото му.
За да се защити дългосрочното бъдеще на трикратния играч на звездите, беше необходимо да не се бърза с неговото завръщане и вместо това да се избере операция. Това решение ще удължи срока му за възстановяване с поне пет месеца.
В четвъртък Харт беше разпитан дали симпатизира на Джулиус Рандъл „в личен план“, тъй като непрекъснатите му опити да се завърне са безплодни. Вместо да даде сериозен отговор, 29-годишният футболист закачливо отбеляза, че съжалява за останалите от Никс, защото Рандъл повиши очакванията им само за да ги разочарова.
„Съчувствам ни, защото той просто ни държеше на вятъра два месеца. Ужасен съотборник, ужасно човешко същество“, каза Харт.
Въпреки това, Харт даде по-мрачен отговор, обсъждайки злощастните наранявания на Рандъл през предходните два сезона. Той също така изрази увереност в способността на своя съотборник да се възстанови и да се представи на елитно ниво през предстоящия сезон.
„Като състезатели, като играчи, вие никога не искате сезонът ви да приключи с контузия“, каза Харт. „Знаем, че това е трудно нещо за него. Очевидно той не успя да завърши миналата година напълно здрав, а играеше страхотно и имаше страхотен ритъм. Така че определено беше просто жалко.
„Но сега за него става дума само за това да постигне силна рехабилитация и да се подобри този извън сезона и той ще се върне следващата година по-добър, отколкото беше тази година.“
Положителната перспектива на Джулиъс Рандъл за напредъка на рехабилитацията
В четвъртък Джулиъс Рандъл обсъди избора си да се подложи на операция, като спомена, че въпреки силното му желание да се върне за своя отбор, няма друго решение за подобряване на състоянието му.
„Вярвам в този отбор и исках да опитам“, каза Рандъл. „Не се получи, за съжаление. Хапчето е трудно за преглъщане, но това беше единствената ми възможност в този момент. Не ставаше както трябва… „Разочароващо е, но съм спокоен, знаейки, че опитах всичко.“
Никс (45-31) в момента се радват на най-силния си сезон по отношение на процент победи (0,592) от сезон 2012-13 (0,659). В допълнение, те подсилиха списъка си с няколко ключови попълнения преди крайния срок за търговия, като универсалния нападател OG Anunoby и стрелеца Боян Богданович. В резултат на това те изглеждат добре подготвени за успешна кампания след сезона.
Въпреки присъствието на Рандъл, Ню Йорк успя да поддържа средно представяне с рекорд от 16-14, в сравнение с техния рекорд от 29-17, когато той е на корта.
Въпреки операцията на звездния нападател в края на сезона, Никс все още може да се борят да окажат сериозно влияние на Изток. Въпреки това, все още има възможност Джейлън Брънсън и неговите съотборници да преодолеят неблагоприятното състояние на конференцията и да осигурят една или две победи в плейофната серия.