Джими Конърс посочи Илие Настасе като играча, срещу когото мразеше да се изправя през кариерата си.
Конърс изигра първия си мач срещу Настасе на четвъртфиналите на Шампионата на Уимбълдън през 1972 г. Американецът, който беше с шест години по-млад от румънеца, загуби мача в два сета. Настасе ще продължи да доминира над Конърс в множество мачове, последвали през годините, докато съперничеството процъфтява между двойката.
Въпреки това, когато се изправиха отново един срещу друг на турнир от Големия шлем, Конърс обърна плочите срещу Настасе. На Откритото първенство на САЩ през 1982 г. американецът и румънецът си оспорваха осминафинален мач и този път Конърс беше този, който спечели победата, побеждавайки Настасе в два сета.
Въпреки съперничеството си на корта, Конърс и Настасе поддържаха приятелски отношения извън корта. Те също се сдвоиха, за да спечелят титлите на двойки на първенството на Уимбълдън през 1973 г. и US Open през 1975 г. Като цяло Конърс и Настасе се изправиха един срещу друг 27 пъти. Докато румънецът спечели 10 от първите им 11 срещи, Конърс доминираше в 11 от последните им 14 мача.
Наскоро, по време на епизод на подкаста Advantage Connors, Конърс беше помолен да назове противника, срещу когото мразеше да играе.
„Веднага, бих казал, че това беше моят добър приятел Илие Настасе и причината да го кажа е, че бяхме твърде добри приятели“, каза бившият номер 1 в света. (14:35)
8-кратният победител в Големия шлем на сингъл също преразгледа първата половина на съперничеството им, когато се бореше да надвие Настасе. Според Конърс майка му Глория му е говорила колко е важно да победи румънеца.
„Той ме победи няколко пъти подред. Мисля, че 8 пъти подред в началото. Накрая, твоята баба (на сина му Брет), майка ми каза: „Слушай, ако не се намесиш и не го победиш, той ще загуби уважение към теб“ и това беше истина.
Когато Джими Конърс нарече Илие Настасе един от великите за всички времена
Настасе, топ тенисист при мъжете през 70-те години на миналия век, често е пренебрегван в дискусиите за „великите за всички времена“ поради ограничените титли от Големия шлем на сингъл на негово име (2). През май 2023 г. обаче Конърс приветства Nastase като един от най-добрите, играли някога играта.
Американецът похвали таланта, способностите и движението на румънеца. Той също така заяви, че Настасе е имал всичко необходимо, за да стане най-великият тенисист при мъжете. Конърс обаче спомена, че Настасе не е успял да разгърне потенциала си поради психически проблеми.
„Той просто изчезваше от картата и някак си я губеше и след като я изгубеше, не можеше да си я върне“, каза Конърс в предишен епизод на Advantage Connors.