Как да превърнем знанието в пари

Д-р Джефри Никълсън, бивш директор за изследвания и развитие в 3M, каза веднъж. „Иновацията е превръщането на знанието в пари.“

Понякога малките предприятия се нуждаят от малко външно ръководство и помощ от приятели, за да направят тази трансформация. Това е мястото, където програмата за изследване на иновациите в малкия бизнес (SBIR) на Националната научна фондация (NSF) влиза в действие. Програмата SBIR стимулира технологичните иновации в частния сектор чрез предоставяне на начален капитал за високорискови начинания с висока печалба.

Програмата също така предоставя малко подтикване и насърчение, ако е необходимо, от Джоузеф Хенеси, старши съветник в програмата, заедно с други служители на малкия бизнес. През 14-годишния мандат на Hennessey в NSF, той е бил изпълняващ длъжността директор на отдела за индустриални иновации и партньорства (IIP), програмен директор за SBIR, програмен директор за програмата за управление на технологичните иновации (MOTI) и като изпълняващ длъжността зам. помощник-директор на инженерния отдел.

Hennessey дойде в NSF през 1996 г., след като се пенсионира като вицепрезидент и директор по иновациите в Armstrong World Industries, глобална компания на стойност 3 милиарда долара. По време на своите 27 години в Armstrong, Hennessey ръководи глобални иновационни организации, идентифицира и използва технологии в търговски успешни нови продукти и проектира многофункционални организации в съответствие с глобалните стратегии. Хенеси получава докторска степен. по органична химия от Университета на Мериленд.

BusinessNewsDaily наскоро разговаря с Hennessey за това какво прави SBIR и как може да помогне на малките предприятия да успеят да превърнат знанието в пари.

BusinessNewsDaily: Как кариерата Ви доведе до Националната научна фондация?

Джоузеф Хенеси: Пенсионирах се преждевременно от Армстронг. Търсех области, които да комбинират моя бизнес опит с технологични интереси. Това ме доведе тук. Това е вълнуващо място за работа. Получавам възможност да се занимавам с наставничество, както и с управление. Десет програмни служители работят с мен; всички имат богат бизнес и технически опит. Ние предоставяме насоки относно технологиите и около аспектите на управлението на бизнес. Шегувам се, че съм на 14-та година от първоначално двугодишно назначение.

BND: Какво прави SBIR?

JH: Програмата SBIR е в правителството в единадесет различни агенции с общ бюджет от 2,5 милиарда долара. Бюджетът на NSF е 125 милиона долара. В мисионерска агенция като Министерството на отбраната SBIR е част от процеса на придобиване на технологии. В NSF от друга страна — тъй като ние сме финансираща агенция и няма да бъдем клиент — насърчаваме комерсиализацията в частния сектор. Има две уникални характеристики на тази програма. Компанията не трябва да връща парите и запазва правата върху интелектуалната собственост. Това дава на успешните компании истинско конкурентно предимство.

Ние наблягаме много на бизнес успеха. Молим кандидатите да обмислят как ще комерсиализират своя бизнес и използваната технология. Повечето от тях ще изискват партньорства. Насърчаваме ги да търсят партньори и потенциални клиенти. Това, което търсим, са добри идеи с висок риск и високи печалби. Това е многофазен процес. Нашето мото е „Иновация чрез партньорство“. Интересуваме се от транслационни изследвания, които ще превърнат основните научни открития в иновация.

BND: Кой отговаря на условията?

JH: Допустими са само фирми, квалифицирани като загриженост за малък бизнес. Компанията трябва да бъде най-малко 51 процента собственост или контролирана от лица, които са граждани или постоянно пребиваващи чужденци в Съединените щати и имат, включително филиали, не повече от 500 служители.

BND: Опишете процеса.

JH: Фаза I е техническа осъществимост. Ще им дадем 150 000 долара за шестмесечно проучване за осъществимост, за да покажем, че идеята им е технически изпълнима. Имаме покана, която изброява широки технически категории, от които се интересуваме, като високотемпературни материали, биомедицински устройства или нанопроизводство.

Получаваме около 1500 предложения от Фаза I на всеки шест месеца и финансираме около 15 процента. Предложенията се изпращат на външен процес на партньорска проверка, който включва технически и търговски рецензенти. Процесът отнема около три месеца. Рецензентите изпращат индивидуални отзиви и са включени в една препоръка.

Общността го харесва, защото им предоставяме дословни копия на мнението на рецензентите за техните предложения и подадени програми. След това много от кандидатите вземат тази информация и преразглеждат своите предложения. Опитваме се да работим с тях и те се научават как да напишат по-добро предложение.

BND: Какво се случва тогава?

JH: Хората, които са успели в процеса на Фаза I, могат да подадат предложение за Фаза II, което осигурява $500 000 за две години. Осемдесет процента от тези, които са успели във Фаза I, се връщат с предложение за Фаза II. В предложения от фаза II изискваме отделен план за комерсиализация. Това е за по-нататъшно развитие и напреднал дизайн. Сега те трябва да сложат малко месо върху костите. Най-слабата част от повечето предложения обикновено е разделът на плана за комерсиализация. Повечето провали на проекти се дължат на търговски, а не на технически причини.

Имаме и няколко допълнителни програми като програмата за свързване на Phase IIB. Ако успеят да намерят трета страна инвеститор в тяхната идея от фаза II, ние ще им дадем 50 цента за всеки долар, който е инвестиран до още 500 000 долара. Парите на NSF трябва да се използват за допълнителни изследвания, но парите от инвеститори трети страни могат да се използват за всичко. Не е необичайно компаниите да получат още 1 милион долара допълнителна инвестиция.

BND: Какво се случва след Фаза II?

JH: Те са сами след Фаза II. Нашата оценка е, че 40 процента имат положителни приходи три до пет години след наградите. Процентът на успеваемост за бенефициентите на фаза IIB е около 75 процента.

BND: Кои са основните три неща, които кандидатите трябва да направят?

JH: Те трябва да имат разумна представа за търговското приложение на тяхната идея и как могат да получат финансова подкрепа над и извън наградата SBIR. И те трябва проактивно да обмислят с кого могат да си партнират, както технически, така и търговски. Една от най-големите пропуски, които виждаме, е неспособността да се обмислят аспектите на търговския потенциал, въпросът „и какво“ – кой може да купи нещо като следствие от това?

BND: Какво е да работиш в SBIR?

JH: Това е вълнуващо място за работа. Вие работите с едни от най-добрите и най-умните и е вълнуващо да видите как много от тези малки предприятия процъфтяват и наемат нови хора.