В сряда Бостън Селтикс, водени от Кристапс Порзингис, посрещнаха измъчвания от контузии OKC Thunder. Въпреки че си осигури първото място в Източната конференция седмица по-рано, Cs остана фокусиран и решителен. Те имаха за цел да затвърдят позицията си на най-добрия отбор в цялото класиране на НБА с победа.
Въпреки отсъствието на ключовите играчи Шай Гилгеус-Александър и Джейлън Уилямс поради контузия, Селтикс останаха фокусирани върху това да попречат на гостите да предизвикат разстройство. Оклахома се бори храбро, но през четвъртата четвърт превъзходният състав на Бостън и предимството на домашния корт се оказаха твърде големи за тях, за да ги преодолеят. Една конкретна игра илюстрира как домакинският отбор деморализира Тъндър през този период.
Въпреки че Бостън Селтикс водеше със 118-95, Арън Уигинс се насочи агресивно към коша, търсейки да завърши с мощно забивка. Кристапс Порзингис обаче се надигна да го пресрещне и силно изби топката извън границите. Един от коментаторите, отбелязвайки пиесата, коментира с хумор:
„Уигинс влезе в платното и се опита да вземе тяло и беше поставен в приятелската зона от Порзингис.“
Въпреки впечатляващия опит на Уигинс за силно забиване, Порзингис използва своята рамка от 7 фута 3 в пълна степен и успешно му отказа най-важната ролка. Това беше само едно от петте високи блокове, които латвиецът записа, демонстрирайки доминацията му в защитата на боята на Бостън. В допълнение към защитните си умения, Порзингис също допринесе с 27 точки, 12 борби и четири асистенции, показвайки своето цялостно съвършенство на корта.
Кристапс Порзингис трябва да подобри играта си след сезона
През последните години имаше много критики към Селтикс за неуспеха им да продължат напред в плейофите. Във финалите на НБА през 2023 г. те загубиха три последователни мача от Golden State Warriors, след като първоначално водеха с 2-1. В допълнение, те бяха победени от Маями Хийт в миналогодишния мач 7, който беше счетен за разочароващ, тъй като Джейсън Тейтъм нарани глезена си в първата игра на играта.
Брад Стивънс, президентът на баскетболните операции на Селтикс, направи големи промени в списъка, като размени дългогодишния капитан Маркъс Смарт в размяна на три отбора, която доведе Кристапс Порзингис. Латвиецът беше добавен към колекцията от нови играчи на отбора, включително Джру Холидей, който беше придобит от Портланд в замяна на Малкълм Брогдън и Робърт Уилямс.
Тъй като Порзингис заема централната позиция, треньорът на Селтикс Джо Мазула вече разполага с първокласен защитник, който също може да бележи тройки. Присъствието му на корта увеличи разстоянието на Бостън, без да жертва способността на отбора да се защитава срещу удари. Приносът на Порзингис към състава е ключов фактор за първия сезон на Селтикс с 60 победи от 2008-09 г. насам.
Въпреки че си осигуриха предимство на домашния корт по време на плейофите, Бостън Селтикс са само на половината път от своето пътуване. С началото на плейофите Кристапс Порзингис, Джейсън Тейтъм и Джейлън Браун несъмнено ще се изправят пред още по-големи предизвикателства. Остава да видим дали Порзингис може да продължи да се отличава и да допринесе за стремежа на Селтикс към тяхната 18-та шампионска титла.