2024 г. е пред нас и въпреки че феновете ще трябва да изчакат около седмица за първото UFC шоу за годината, има какво да очакваме.
Един голям въпрос, разбира се, е кой може да стане шампион на UFC за първи път през 2024 г.?
Естествено, има редица основни кандидати за това, особено след като вече са обявени няколко битки за титлата.
С оглед на това, ето петима UFC бойци, които биха могли да станат шампиони за първи път през 2024 г.
#5. Dricus du Plessis – UFC претендент в средна категория
Първият платен хедлайнер за 2024 г. ще види титлата на UFC в средна категория и въз основа на редица фактори има всички шансове да видим коронясан нов шампион.
Въпросната битка ще види настоящия носител на титлата Sean Strickland да се изправи срещу топ претендента Dricus du Plessis, което само по себе си е интересна динамика.
Това е така, защото Du Plessis по същество спечели шанс за титлата миналото лято, като спря бившия шампион Robert Whittaker и пропусна възможността си да се бие с тогавашния крал Israel Adesanya само поради контузия.
Стрикланд се намеси на негово място и, разбира се, останалото е история. „Тарзан“ шокира света, като предизвика едно от най-големите сътресения на UFC, като посочи „Последният стилист“ да вземе неговата титла.
Strickland несъмнено създаде известна магия в тази битка, но може ли да направи същия трик срещу „Stillknocks“? Трудно е да се каже.
Поне на хартия южноафриканецът е по-добрият финишър, изглежда удря по-силно и очевидно влезе под кожата на „Тарзан“ с някои лични обиди миналия месец.
Имайки предвид всичко това, може да се спори, че дю Плесис трябва да бъде предпочитан да спечели в тази битка и ако го направи, той ще стане първият нов шампион за 2024 г. – и може да уреди тази битка за пари с Адесаня в процеса.
#4. Ерин Бланчфийлд – UFC претендент в категория муха
2023 видяхме нов шампион, коронован в женската категория муха за първи път от 2018 г. Алекса Грасо направи голямо разочарование за всички времена да свали дългогодишната кралица Валентина Шевченко и след това успя да задържи короната си и в реванш.
Грасо несъмнено измина дълъг път през последните няколко години, но ще успее ли тя да задържи титлата си до края на 2024 г.? Това е много спорно.
В момента не знаем точно кой може да е следващият й съперник, но ако приемем, че UFC не проведе трета битка с „The Bullet“, най-вероятният претендент ще бъде < a i=1>Ерин Бланчфийлд.
„Хладнокръвна“ все още е непобедена в октагона, след като отбеляза шест поредни победи, откакто дебютира там през 2021 г., и тя изгони две бивши претендентки за титлата в лицето на Джесика Андраде и Тайла Сантос.
В следващия й двубой ще се изправи срещу друг боец в дълга поредица от победи – френската кикбоксьорка Манон Фиоро – и е безопасно да се каже, че победителката ще спечели шанс за титлата.
Всяка жена може да бъде заплаха за Грасо, но безмилостното темпо на Бланчфийлд и брутално тежката игра на земята биха я направили особено опасна.
Мексиканският шампион очевидно има смелостта и уменията да победи всеки в дивизията, но дали би могла да издържи на атаката, която носи „Хладнокръвно“, е друг въпрос.
Следователно, ако Бланчфийлд успее да надмине Фиоро, не е трудно да се предположи, че тя може да бъде един от носителите на титлата за първи път през 2024 г.
#3. Шавкат Рахмонов – UFC претендент в полусредна категория
След много дискусии, изглежда, че следващата битка за титлата в полусредна категория на UFC е насрочена. Според репортера Ариел Хелуани, настоящият план е шампионът Леон Едуардс да се изправи срещу най-добрия претендент Белал Мухаммад на UFC 300.
Въпреки това Хелуани също спомена, че непобеденият феномен Шавкат Рахмонов също може да бъде в микса за шанс за титлата.
Въпреки че „The Nomad“ може да трябва да изчака „Rocky“ да се изправи срещу „Remember the Name“, няма да е никак изненадващо да го видим да завърши годината, държейки титлата като един от първите шампиони за 2024 г.
Роденият в Казахстан все още е перфектен в ММА, като може да се похвали с рекорд от 18-0. Шест от тези победи дойдоха в UFC и нещо повече, „The Nomad“ все още не е видял нито една от своите битки да премине разстоянието.
Не е като Рахмонов също да се бори със скрабовете. Той има победи над класираните бойци Нийл Магни и Джеф Нийл, а наскоро победи бившия претендент за титлата Стивън Томпсън.
И Едуардс, и Мохамед очевидно са фантастични бойци сами по себе си, но никой от двамата не изглежда да притежава невероятния инстинкт на убиец на Рахмонов. За да добавим към това, „Номадът“ не изглежда да има никакви слабости, тъй като е еднакво смъртоносен на краката и на земята.
Справедливо е да поставим под съмнение неговото кардио, като се има предвид, че той все още не е изкарал 15 минути в октагона, да не говорим за 25. Въпреки това, фактът, че той завърши Neal късно в третия рунд на техния сблъсък, е добър за него в тази област.
Ето защо не изглежда претенциозно да се предположи, че който и да победи в битката Едуардс срещу Мохамед, няма особено значение – те просто държат титлата, докато Рахмонов не я обяви за своя.
#2. Мераб Двалишвили – претендент в категория петел на UFC
Справедливо е да се каже, че първата битка за титлата в категория петел, резервирана за 2024 г., има поне някои противоречия. Шампионът Шон О’Мали, който победи Алджамейн Стърлинг, за да спечели титлата през август, ще се защитава срещу Марлон Вера.
Разбира се, има много разкази около двубоя – Vera беше отговорна за първото поражение на O’Malley в октагона през 2020 г. – но факт е, че „Chito“ е класиран под номер 6 в дивизията.
Реално погледнато, боецът, който трябва да се изправи срещу „Sugar“ през март, е Merab Dvalishvili. „The Machine“ е класиран на второ място и има дълга серия от девет победи. Той също има победи над Хосе Алдо и Петр Ян.
Защо роденият в Грузия не се бори за титлата? По същество изглежда, че той е бил пренебрегван поради неговия понякога груб стил, както и отказа му да се бие със своя съотборник Sterling, нещо, което винаги е дразнело UFC.
Въпреки това, Двалишвили ще има време да блесне, когато се бие с бившия титуляр Henry Cejudo през февруари. Не само, че „Triple C“ е една от най-големите звезди в дивизията, но благодарение на олимпийския си опит в борбата, поне теоретично, той може да бъде труден тест за грузинеца.
Ако „Машината“ успее да победи Сехудо, тогава ще бъде трудно да му откажем удара и, за да бъда съвсем откровен, трудно е да си представим, че О’Мали или Вера могат да спрат неговото сваляне.
Като се има предвид това, изглежда трудно да си представим Двалишвили да не претендира за злато в категория петел тази година, което го прави вероятен кандидат за носител на титлата за първи път.
#1. Илия Топурия – състезател в категория перо на UFC
Следващата битка за титлата в категория перо на UFC е насрочена за февруари, когато Александър Волкановски защитава короната си срещу най-добрия претендент < a i=3>Илия Топурия.
Фактът, че „Ел Матадор“ вече си осигури шанс за титлата, би бил достатъчно добър, за да му осигури място в този списък. Въпреки това има повече доказателства, които предполагат, че испанският боец ще стане шампион за първи път през 2024 г.
Първо, той е наистина фантастичен боец, събрал непобедим рекорд от 14-0 в MMA, включително победи в UFC над Josh Emmett и Bryce Mitchell.
Изключително тежък удар, Топурия е и мощен борец с отлични умения за подаване, а освен това е адски здрав.
Второ, и може би по-важно, може би е справедливо да се запитаме къде е главата на Волкановски в момента.
„Александър Велики“ е един от най-добрите бойци на паунд за паунд в света и може би е най-добрият състезател в категория перо в историята на октагона. Въпреки това, той също така излиза от първата загуба с нокаут в кариерата си в UFC и също е на 35 години.
Статистиката показва, че застаряващите бойци нямат голям успех в битките за титлата в октагона и е лесно да си представим сценарий, при който австралиецът е на път надолу, докато Топурия е на път нагоре.
Следователно, въпреки че все още би било голямо разстройство, определено е честно да се предположи, че „Ел Матадор“ е в добра позиция да стане шампион за първи път.