През изминалия уикенд Raquel Pennington стана новият шампион на UFC в категория петел в едно от най-забележителните постижения на промоцията.
Това, което направи спечелването на титлата на Pennington толкова впечатляващо, беше фактът, че й отне толкова време, за да се изкачи по стълбата до върха на UFC.
Невероятно, обаче, дългият път на Пенингтън към вземането на златото в октагона всъщност не беше най-дългият в историята на промоцията.
Имайки това предвид, ето петима шампиони на UFC , поели по дългия път към върха.
#5. Шон Стрикланд – шампион на UFC в средна категория
През същия уикенд, в който Raquel Pennington се изкачи до върха в UFC, Sean Strickland беше свален от върха, губейки титлата си в средна категория от Dricus du Plessis .
Сега изглежда много вероятно титлата на Стрикланд да остане като бележка под линия в историята на дивизията. Но фактът, че „Тарзан“ стигна до върха, на първо място беше доста чудотворен.
В много отношения изглеждаше, че издигането на Стрикланд в редиците на 185 паунда беше метеорично. След като се премести в дивизията през октомври 2020 г., той спечели седем от деветте си двубоя, преди да изуми Израел Адесаня, за да спечели златото миналия септември.
Много фенове обаче забравят, че 2020 г. всъщност беше седмата година на Стрикланд като част от списъка на UFC. „Тарзан“ всъщност дебютира още през март 2014 г., побеждавайки Буба Макданиел на 185 паунда, преди бързо да падне в полусредната категория.
Стрикланд винаги е бил солиден, макар и невпечатляващ боец със 170 паунда, но нищо в скучните му победи над Том Брийс и Корт Макгий – както и загубите му от бойци като Елизеу Залески дос Сантос – не подсказваше, че някога ще стане шампион .
Следователно, дори и да не успее да се върне на върха на купчината в средна категория, като стане титуляр след девет години и шест месеца в промоцията, той винаги ще има своето място в историята.
#4. Майкъл Биспинг – шампион на UFC в средна категория
В продължение на много години изглеждаше, че Майкъл Биспинг е предопределен да остане в списък, който в момента включва хора като Urijah Faber, Joseph Benavidez и Kenny Florian; страхотни бойци, които така и не успяха да спечелят титла в UFC.
Въпреки това, в залеза на кариерата си, „Графът“ успя да реализира мечтата си, като стана шампион в средна категория на промоцията. Забележително е, че той направи това и в първата си битка за титлата.
Въпреки че Bisping избухна на сцената по време на излъчването на TUF 3 в началото на 2006 г., той направи официалния си дебют в октагона през юни, когато спря Josh Haynes, за да спечели риалити шоуто.
„Графът“ бързо се превърна в суперзвезда в родната си страна Обединеното кралство. Въпреки че в крайна сметка той доказа своята стойност като топ боец, обаче, изглеждаше, че никога няма да спечели шанс за титла.
Големите победи над играчи като Денис Канг, Дан Милър и Кунг Ле винаги бяха последвани от големи загуби от играчи като Дан Хендерсън и Витор Белфорт.
До 2016 г. Биспинг се състезаваше в октагона в продължение на десетилетие и се чувстваше като победа над бившия шампион Андерсън Силва, че февруари ще бъде неговото коронно постижение.
Невероятно обаче, четири месеца след тази победа, на „Графа“ беше предложена битка за титлата с късно предизвестие с шампиона Люк Рокхолд .
Въпреки загубата от Rockhold по-малко от две години преди това, Bisping постигна невероятна победа с нокаут, отстранявайки го в първия рунд в едно от големите сътресения на октагона за всички времена.
Победата означаваше, че въпреки всички падания на последното препятствие, „Графът“ най-накрая стана шампион на UFC след 10 години състезания – постижение, което с право му спечели място в Залата на славата след оттеглянето му през 2017 г.
#3. Ракел Пенингтън – шампион на UFC в категория петел
Както беше споменато по-рано, Ракел Пенингтън се изкачи на върха в категорията петел на UFC този миналия уикенд.
„Rocky“ посочи Mayra Bueno Silva да претендира за титлата, освободена миналата година от Amanda Nunes, и докато самата битка беше до голяма степен незабравима, трудно е да не се възхищаваме на пътуването на Pennington.
Пенингтън се появи в промоцията в края на 2013 г. след участие в 18-ия сезон на The Ultimate Fighter, където си спечели репутацията на забавна кавгаджия.
Тази репутация остана с нея през първите й дни в UFC, но след като направи 2-2 в първите си четири битки, изкачването в горния ешелон със 135 паунда изглеждаше малко вероятно.
Серия от продадени победи от четири двубоя, кулминираща с победа над бившата носителка на титлата Миеша Тейт, я доведе до битка за титлата през лятото на 2018 г. Пенингтън обаче беше лесно победена от тогавашния носител на титлата Нунес и още две загуби в следващите си три пристъпите я видяха да се плъзга надолу по стълбата.
Въпреки това, „Роки“ продължи да тиктака и след като събра пет поредни победи – включително победи над високопоставените Аспен Лад и Кетлен Виейра – я върна обратно в състезанието.
Разбира се, ще има аргумент, който да предполага, че царуването на нейната титла се е случило само поради липсата на по-нови таланти, появяващи се в дивизията, но това всъщност няма значение.
Всеки боец, който може да се отдръпне в продължение на 10 години и два месеца, преди най-накрая да вземе злато в октагона, заслужава много уважение и в този смисъл е невъзможно да се гледа с пренебрежение на постижението на Pennington.
#2. Charles Oliveira – шампион на UFC в лека категория
Докато Чарлз Оливейра вече не държи титлата в лека категория на UFC, след като я загуби от Ислам Махачев в края на 2022 г., справедливо е да се каже, че той определено е един от най-добрите 155 паундови бойци на планетата в момента.
На 34-годишна възраст, ‘Do Bronx’ изглежда е в разцвета на физическите си сили и освен Makhachev, той вероятно би бил предпочитан да победи всеки друг играч в лека категория в списъка.
Макар да се чувстваше, че походът на Оливейра към титлата беше метеоритичен, в действителност изкачването му до върха беше всичко друго, но не и това. Фактът, че бразилецът държи невероятните 16 победи със събмишън, трябва да е ключ към дълголетието му, но оставането му в списъка все още е изненадващо.
Всъщност „Do Bronx“ дебютира в октагона още през август 2010 г., около 10 години и девет месеца преди да изпрати Майкъл Чандлър да спечели вакантната корона в лека категория през май 2021 г.
През този период Оливейра се превърна от смятан за перспектива и след това боец с ограничено действие със 155 паунда до опасен, но крехък съперник с 145 паунда.
Едва когато се завърна в лека категория през 2017 г., той направи крачка, печелейки девет от 10 двубоя, за да осигури евентуалната си победа за титлата.
Като се има предвид, че той претърпя справедливия си дял от неприятни загуби през годините – общо осем поражения – колко дълго може да остане на върха на планината, остава да видим.
Засега обаче Оливейра остава много жизнеспособна заплаха за титлата, което прави дългото му и криволичещо пътуване до върха наистина завладяващо.
#1. Robbie Lawler – шампион на UFC в полусредна категория
Боецът, който отне най-дълго време, за да достигне върха на UFC, е бившият носител на титлата в полусредна категория Robbie Lawler .
Въпреки че имаше чувството, че е минал цял живот в периода между загубата на титлата през 2016 г. и евентуалното му оттегляне през 2023 г., този период всъщност беше кратък в сравнение с първоначалното му пътуване до върха.
„Ruthless“ дебютира в октагона през май 2002 г. По това време той току-що беше навършил 20 години и държеше ММА рекорд от само 4-0.
Победите над Арън Райли, Стив Бергер и Тики Гон бързо му спечелиха етикета на „следващото голямо нещо“, но бързо стана очевидно, че Лоулър все още е много суров.
Разочароващите загуби от Pete Spratt и Nick Diaz разкриха много дупки в играта му и когато необмислен ход до 185 паунда доведе до поражение от Evan Tanner, „Ruthless“ се оказа напълно извън UFC.
Оттам нататък изглеждаше, че е предопределен за кариера на калфа. Лоулър се състезава в промоции като PRIDE, Icon Sport и Elite XC, като печели някои големи битки, губи други и дори претендира за няколко титли по пътя.
Очарователно, единствената причина, поради която „Ruthless“ успя да се върне в UFC, по същество беше, че беше на правилното място в точното време.
Част от списъка на StrikeForce, когато промоцията беше закупена през 2011 г., Лоулър се завърна в октагона в началото на 2013 г. В комбинация с вечния претендент Josh Koscheck, много фенове вярваха, че вторият му престой в UFC ще бъде кратък.
Въпреки това, „Ruthless“ изненада всички, като разстрои Koscheck, и след това спечели още две победи, преминавайки в битка за титлата в процеса.
И докато той загуби първоначалната си битка за титлата в полусредна категория срещу Johny Hendricks, победите над Jake Ellenberger и Matt Brown го върнаха нагоре по стълбата и в крайна сметка той победи Hendricks, за да претендира за титлата през декември 2014 г.
Невероятно, спечелването на титлата на Lawler дойде 12 години и седем месеца след дебюта му в октагона, правейки пътуването му до върха вероятно най-трудното – и вдъхващо благоговение – в историята на UFC.